文化泛指人類在社會實踐中形成的文明總和，它涵蓋了人類在認識自然和改造自然、認識社會和改造社會的過程中形成的一切文明成果，具有豐富的內涵。大學文化集中反映了一所大學在其辦學歷程中所擁有的理念、成就以及大學杰出人物的深深歷史烙印。大學文化是社會大文化系統的一個子系統，屬于亞文化范疇，因此研究大學文化，首先要從掌握文化的基本內涵開始。

是包括知識、信仰、藝術、道德、法律、習俗和任何人作為一名社會成員而獲得的能力和習慣在內的復雜整體。”露絲·本尼迪克的定義是：“（文化）是通過某個民族的話動J iffi-表現出來的一種思維和行動方式，一種使這個民族不同于其他任何民族的方式。”前一個定義趨向于文化精神方面的界說，對后世產生了巨大的影響。
    然而在現實中，人們還是很難在文化的定義上達成共識。20世紀90年代曾有學者作過統計，對文化概念的各種解釋有近二百種之多。特別是在中國，目前學術界關于文化的爭論一個重要原因是對基本概念理解上的不統一。我們今天廣泛使用的“文化”概念是19世紀柬從日文中轉譯而來的，當時就沒有對它下定義，使用時各人按照自己的需要而定。如此以來，文化在不同的使用背景下，就有著不同的解釋。研究大學文化，當然需要對文化概念有一個統一的認識，為了便于對大學文化的全面理解和研究，我們還是應當介紹一些比較普遍的解釋，并確定～種定義作為研究的起點。
    目前學術界能夠普遍接受的是文化的“兩分法”，即文化可分為廣義的與狹x的兩種，由此便有了廣義和狹義兩種解釋。廣義的文化即人化，它表現的是歷史發(fā)展過程中人類的物質和精神力量所達到的程度和方武；狹義的文化特指以社會意識形態(tài)為主要內容的觀念體系，是宗教、政治、道德、藝術、哲學等意識形態(tài)所構成的領域。
    廣義的文化著眼于人與自然的區(qū)別，其涵蓋面甚廣，故又被稱作“大文化”。對它進行分解是文化研究的首要程序。關于這一點，有物質文化與精神文化兩分法，也有物質、~jll度和精神三分法，y-有物質、制度、風俗習慣，思想與價值四層次說，還有物質、社會關系、精神、藝術、語言符號、風俗習慣六個于系統論等。
    狹義的文化排除了人類社會歷史生恬中關于物質創(chuàng)造fS動及其結果的部分，單指精神創(chuàng)造活動及其結果，因此叉被稱為“小文化”。英國人類學家泰勒在《原始文化》巾的界定，就是狹義文化早期的經典界定。中國古代典籍中“文化”的本義亦屬此范疇。